據悉，贏創工業集團正研發先進的可生物降解的高強度復合材料，這些材料有望代替金屬作為骨折內部固定的植入物，植入物對支撐骨骼的愈合起到至關重要的作用，而這些植入物可被人體自然吸收。
目前，醫療領域使用的金屬植入物或永久留在人體內，或需通過額外的手術取出。相比而言，贏創新型復合材料制成的植入物在骨骼愈合的過程中能被人體自然吸收，這些材料由聚合物和骨骼中自然存在的物質組成。
贏創的這項研究仍處于初期階段，但它對于患者的潛在福利已顯而易見，患者將無需進行額外的手術取出植入物。特殊的器械設計還有助于骨骼更快速地再生。
此項目正在位于美國阿拉巴馬州伯明翰的醫療設備項目屋展開。該項目屋擁有一支由20多名專家組成的團隊。他們的任務是開發新型醫療技術解決方案和材料，特別是植入物。
項目屋的負責人Andreas karau博士這樣描述他們的愿景：“長遠而言，我們關注的重點是再生醫學。我們希望開發出生物可吸收植入物，以健康組織替代受損組織。我們目前有關生物可降解復合材料的工作正朝著這一目標邁出了第一步。”
市場需求巨大
市場對高強度生物可降解材料的需求是巨大的。骨折固定所需的植入物數量可觀：例如，骨質疏松癥每年會導致約890萬例的骨折病例。此外，3000億歐元的全球醫療技術市場正以每年約6%的速度持續增長。美國占全球市場的最大份額，約為40%。此外，美國公司是植入技術的主要參與者，其他主要的醫療技術市場包括歐洲和日本。
“贏創在聚乳酸基聚合物領域具有領導地位，這是我們開發再生醫學材料和解決方案的重要基礎。”Karau解釋道。這種聚合物可分解成二氧化碳和水，其降解時間取決于分子組成、鏈長和結晶度。該聚合物將存在幾周到幾個月的時間，確保骨骼或其他組織有足夠的時間再生。
醫療設備制造商使用贏創醫藥健康業務線銷售的RESOMER聚合物，生產生物可吸收的骨螺釘、骨針和小型板，主要用于縫合膝蓋或肩膀的韌帶撕裂，以及固定手指或面部較小的骨骼。
但Karau也提到：“目前這種材料的強度還不夠，無法用于固定大型、承重性骨骼。”因此，醫療設備項目屋的研究人員正嘗試在可降解聚合物中加入無機物質，例如磷酸鈣的衍生物。這種添加物質不僅能提高材料的強度，還能增加其生物兼容性。“隨著聚合物逐漸分解，其中的鈣和磷酸鹽將被吸收入新形成的骨組織中。”Karau說道。
3D打印量身定制植入物
此外，研究人員的愿景更加遠大。借助恰當的材料，他們有望采用3D打印為患者量身定制植入物。伯明翰的贏創研究人員的目標之一就是使生物可降解聚合物適用于這一生產工藝。
Karau補充道：“我們的長期目標是開發能夠移植活細胞的聚合物支架，打造真正意義上的生物植入物。”這種方式將實現軟骨再生，或者以健康組織代替受損的心臟組織等。但研究人員必須首先找到提高這些材料生物兼容性的方法。
伯明翰的科學家們隸屬贏創戰略創新部門Creavis，他們與來自醫藥健康和功能材料業務線的聚合物專家們緊密合作。該項目屋的團隊正在開展生物兼容性塑料的相關研究，應用于贏創VESTAKEEP植入產品系列。目前，贏創醫療技術產品組合包括RESOMER和VESTAKEEP植入材料，以及用于成型導管和類似應用的VESTAMID Care聚酰胺樹脂。
Creavis的項目屋匯聚了來自不同業務線的專家，聚焦某個特定領域開展為期三年的研究。一旦項目結束，研究人員會返回各自所屬的業務線，其中一個業務線將負責推廣最終的產品和技術。自2000年以來，贏創一共設立了11個項目屋。
