Michael Fairley先生認為，標簽加工商仍有時間憑借他們對數字印刷的理解、掌握的專業知識和技能，在軟包裝及折疊紙盒生產中尋找新的商機。
今年12月3—6日在上海新國際博覽中心舉辦的2019亞洲國際標簽印刷展覽會（Labelexpo Asia 2019）上，約有30家數字印刷設備相關制造企業參展，包括：美國亞美科（Amica）、多米諾、Dilli、浩田、柯尼卡美能達、潤天智、云帛（上海）物聯網科技、常州特米內、合肥潤杰、星云電腦（GCC）、漢華工業、賽康、卓絕、德拉根和寧波沃瑞等。在這些參展企業中，采用噴墨技術的占絕大部分，這得益于噴頭技術發展的突飛猛進、承印材料和油墨配方的改進，以及彩色噴墨印刷機在性能及市場應用等多方面取得的前所未有的長足進步。
數字印刷在標簽行業的發展已經超過20年。最早進入這個領域的是碳粉技術，其后是噴墨技術，現在又增加蘭達的納米數字印刷技術。這是快速發展的20年，迄今為止，全球標簽行業大約安裝4500臺左右的數字印刷機，其中HP Indigo和賽康的碳粉印刷機占裝機總量的三分之二以上。
尤其是最近幾年，數字標簽印刷機的安裝量增加非常迅速。僅2019年，預計全球將安裝800多臺新的數碼印刷機。在這些新裝機中，碳粉類數字印刷機和噴墨數字印刷機的裝機量將平分秋色，但會增加數字+柔印混合印刷機的數量。
盡管多年來，碳粉類數字標簽印刷機的裝機量占絕對主導地位，但是噴墨類印刷機的安裝速度現已高于碳粉類。在已安裝的噴墨印刷機中，約四分之三的印刷機采用UV噴墨，其余則是水性噴墨。隨著技術進步，噴墨印刷的速度及分辨率不斷提高，越來越多的設備開始連線更加復雜的印后裝飾技術。
在全球范圍內，引領數字噴墨印刷市場增長的是多米諾、得世、愛普生、網屏和EFI等一眾公司，以及許多較小的供應商。幾乎所有的數字設備制造商都參加了全球標簽印刷系列展覽會（Labelexpo Global Series）在比利時、芝加哥、上海、新孟買和泰國舉辦的展會。
最新數據表明，至2020年底，全球所有已安裝的數字印刷設備加工出的數字標簽產品年產值將接近90億美元。這是一個體量相當大的市場，而且還在不斷增長。
數字印刷技術在標簽領域快速增長的原因顯而易見：標簽服務于快消品市場，是其中的一個關鍵環節。這個市場對短單、靈活性、更短的交貨期、更多版本變化、個性化和可變數據的需求與日俱增，并且大多數標簽很容易適應窄幅卷筒紙印刷機的幅面寬度。
未來挑戰
盡管軟包裝及紙箱行業也開始關注并投資數字印刷，但在過去的兩三年中，整體市場仍遠遠落后于標簽領域，尤其是加工商掌握的數字印刷知識，對數字印刷的理解和使用方面尚不及標簽加工商。特別是，大多數包裝加工商都比較缺乏數字印前和數后經驗。
面向消費品市場時，軟包裝及紙箱行業也可能會遇到短單、多版本印刷需求，但需要印刷的紙箱或圖像往往過大，不適合窄幅卷筒紙印刷。因此，若想滿足大多數包裝印刷的需求，就必須幅面更寬的印刷機，而這些領域對后加工方面的要求也與標簽領域大不相同。
為了迎合新一代更寬幅軟包裝印刷需求，以及市場上B1、B2單張紙紙盒印刷對靈活性和性能的追求以便挖掘更多商機，自2014年以來，一些針對包裝印刷的寬幅數字印刷設備陸續上市。現在，寬幅數字印刷機的安裝數量逐年增加，既有碳粉類也有采用噴墨技術的，還有第一代混合包裝印刷機。
目前，市場上服務于紙箱和其他加工行業的數字印刷設備制造商包括：以提供碳粉類印刷機為主的HP Indigo、賽康、施樂等，及提供數字噴墨混合印刷機的海德堡、高寶、柯尼卡美能達、蘭達和其他公司。
HP Indigo推出一款碳粉類軟包裝印刷機；Uteco/柯達，MPS和歐米特針對軟包裝市場推出噴墨柔印混合印刷機。
數字包裝印刷機的幅面更寬、體積更大，投資成本可能是窄幅輪轉標簽印刷機的兩到三倍，并且購買者可能還需要重新配置和升級印前系統。但毋庸置疑的是，數字包裝印刷機將擁有更大的印刷能力和吞吐量。預計到今年年底，由數字包裝印刷機生產的產品總值將占數字標簽和包裝印刷總值的20%；至2020年，全球數字標簽和包裝印刷產品的總值將提高到100億美元的規模。
部分數字標簽加工商已經在利用中幅印刷機生產包裝袋、小袋子、蓋子等產品，也有的正在處理較小的折疊紙盒。如果標簽加工商能夠將在標簽領域積累的數字印刷經驗、對市場的認知應用到包裝領域，未來發展潛力和市場機遇都是巨大的。再過幾年，包裝印刷領域的原有企業將會奮起直追，在專業技能和知識方面大步前進，那時候留給標簽加工商的機會將更小。
作為標簽加工商，您是否有足夠的勇氣抓住機遇，創新未來？
